베테랑2는 전편 대비 1.5배 확장된 액션 스케일과 2배 커진 범죄 구도를 내세우며 9년 만에 돌아왔습니다. 저는 개봉 첫 주에 극장을 찾았는데, 엔딩 크레딧이 올라갈 때까지 관객석이 꽉 찼던 게 인상적이었습니다. 통쾌함은 여전했지만, 동시에 '이 정도면 충분한가' 하는 물음표도 남았습니다.
액션 스케일은 커졌지만 신선함은 줄었다
베테랑2의 액션 시퀀스는 분명 전편보다 화려해졌습니다. 류승완 감독 특유의 물리적 타격감이 살아있는 추격전, 차량 충돌, 근접 격투가 대형 스크린을 가득 채웠고, 특히 정해인이 합류하면서 젊은 열정과 베테랑의 노련함이 대비되는 구도가 만들어졌습니다. 여기서 액션 시퀀스란 영화 속에서 물리적 충돌과 추격이 연속적으로 이어지는 장면을 의미합니다(출처: 영화진흥위원회).
저는 특히 야간 추격 장면에서 카메라가 인물의 동선을 끊김 없이 따라가는 원테이크 연출이 인상적이었습니다. 그런데 문제는 이런 액션이 이야기 전개에 얼마나 기여하느냐는 점이었습니다. 전편에서는 재벌 2세의 오만함을 깨부수는 한 방이 명확한 카타르시스를 줬다면, 이번엔 액션이 반복될수록 "왜 싸우는지"에 대한 동기가 희미해지는 느낌을 받았습니다.
일각에서는 이번 액션이 존 윅 시리즈에 견줄 만하다는 평가도 나왔는데, 저는 개인적으로 그 비교가 과하다고 봅니다. 존 윅은 액션 그 자체가 서사의 중심이지만, 베테랑 시리즈는 정의 구현이라는 메시지가 핵심이기 때문입니다. 액션이 화려해진 만큼 그 이면의 서사적 밀도도 함께 두터워졌어야 했는데, 실제로는 겉만 커진 느낌이 들었습니다.
서사 구조는 예측 가능하고 인물은 평면적이다
베테랑2는 '해치'라는 자경단 캐릭터를 통해 정의의 경계를 묻습니다. 해치는 법이 처벌하지 못한 악인을 직접 응징하며 대중의 지지를 받지만, 그 방식은 또 다른 폭력입니다. 이 설정은 충분히 흥미로운데, 문제는 이 갈등이 깊이 있게 다뤄지지 않는다는 점입니다. 여기서 자경단이란 법 집행 기관이 아닌 민간인이 스스로 정의를 실현한다며 불법 행위를 하는 개인 또는 집단을 뜻합니다.
저는 영화를 보면서 "결국 도철이 해치를 잡겠지"라는 결말이 너무 빤히 보였습니다. 반전이 있을 법한 지점들도 있었지만, 대부분 예상 범위 안에서 해소됐습니다. 특히 정해인이 연기한 신입 형사 박선우의 캐릭터는 초반엔 미스터리한 분위기를 풍기지만, 후반부로 갈수록 그저 '열정 넘치는 후배' 이상의 역할을 하지 못합니다.
2024년 한국 영화 시장에서 속편은 평균적으로 전편 대비 흥행 성적이 70% 수준에 머문다는 분석이 있습니다(출처: 영화진흥위원회). 베테랑2가 그 통계를 깰 수 있을지는 모르겠지만, 서사 측면에서는 안전한 선택만 한 느낌이 강합니다. 조연 캐릭터들도 기능적으로만 배치되어 있어, 인물 간 화학 반응이나 내면 갈등이 부족했습니다.
핵심적으로 아쉬웠던 점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 악역의 동기와 배경이 충분히 설명되지 않아 공감대 형성 실패
- 주인공의 내적 갈등보다 외적 액션에만 집중한 구성
- 예측 가능한 전개로 긴장감이 후반부로 갈수록 약화됨
속편으로서의 한계와 시리즈 확장 가능성
베테랑2를 보고 나서 저는 이 영화가 "안전한 속편"이라는 생각을 지울 수 없었습니다. 전편의 성공 공식을 그대로 가져오되 규모만 키운 전략은 단기적으로는 흥행을 보장할 수 있지만, 장기적으로 시리즈를 이어가기엔 한계가 있습니다. 프랜차이즈란 동일한 세계관과 캐릭터를 바탕으로 여러 편의 작품을 제작하는 시리즈 전략을 말합니다. 마블 시네마틱 유니버스가 대표적인 예입니다.
일부 관객들은 "전편보다 재미있다"고 평가하기도 하는데, 저는 솔직히 그 의견에 동의하기 어렵습니다. 재미는 있지만, 새로움은 없었습니다. 황정민의 연기는 여전히 훌륭했지만, 그것만으로 영화 전체를 끌고 가기엔 버거워 보였습니다. 정해인의 합류도 신선한 시도였으나, 두 캐릭터 간 화학 반응이나 갈등 구조가 충분히 발전하지 못한 채 표면적인 호흡에 그쳤습니다.
만약 베테랑3가 나온다면, 단순히 더 큰 악당과 더 화려한 액션을 내세우는 방식으로는 관객의 피로도만 높아질 것입니다. 인물의 내면, 사회적 메시지의 깊이, 예측 불가능한 서사 구조가 함께 보강되어야 시리즈로서 의미를 가질 수 있습니다.
영화를 다 보고 나서 저는 극장을 나오며 이런 생각을 했습니다. "재미는 있었지만, 다시 볼 영화는 아니다." 통쾌함은 있지만 여운은 없는 영화, 그것이 베테랑2에 대한 제 솔직한 평가입니다. 속편을 기다리는 분들께는 기대치를 적정 수준으로 조정하길 권합니다. 오락 영화로서의 재미는 충분하지만, 전편을 뛰어넘는 작품을 기대한다면 실망할 수 있습니다.